NC of SM ~> Библиотека ~> Мифология ~> "Звезда вечерняя и звезда утренняя".

Жили-были мужик да баба, и был у них единственный сын. Уж и любили они его: не то что нарадоваться - наглядеться на него не могли.

Не зря сказано: молва не по лесу ходит, а по людям. Однажды узнал парень, что где-то на свете есть чудесный родник: кто из него отведает воды, тот никогда не состарится и жить будет вечно, как земля и небо. И неодолимую тягу почувствовал он - отправиться на поиски того родника. Отец-мать с болью в душе, со слезами на глазах уговаривали сына отказаться от этой затеи. Сидел бы дома, ведь он у них единственная отрада. Но парень - ни в какую. Взял котомку и отправился в путь-дорогу. Шел, шел и пришел в густой дубовый лес. Повстречался ему волк, который пытался срубить кряжистые деревья собственным хвостом. Спрашивает его волк:

Но парень не остался, дальше пошел. За темными лесами, за зелеными лугами, за быстрыми реками, за крутыми берегами увидел он, как две девушки резвятся в необыкновенном саду: деревца в нем молоденькие, цветы редкой красоты, а сами девушки - словно две бабочки. Увидев добра молодца, спросили они, кто он и куда идет.

- Останься с нами, молодец, и жить будешь столько, сколько мы. А мы не состаримся, пока эти саженцы сначала не станут могучими деревьями, потом засохнут, превратятся в труху, пока воробьи не искупаются в их прахе.

Ну, тогда считай, что добрался, я знаю место и сейчас отведу тебя, но при одном условии: обещай, что будешь слушаться моих советов.

Добрый молодец пообещал, и фея отвела его к волшебному источнику. Испил он из него воды. И сразу ощутил - в груди его расцвела вечная весна. Жизнь без конца и края наполнила все его существо. Вновь взглянув на фею, парень залился румянцем как маков цвет, - в сердце его пророс росток любви. Он тоже пришелся ей по душе, и решили они пожениться. Счастье им выпало безоблачное, и они даже не замечали, как волны лет накатывают одна за другой. Только фея все время просила мужа никогда не подступаться к Озеру грусти.

Но случилось так, что однажды во время охоты подстреленная им дикая утка упала прямо в воду. Позабыв про обещание, которое дал фее, молодец вбежал в озеро, осмотрелся в поисках своей добычи. И что же увидел? На зеркале воды возникли образы матери и отца, звавших его со слезами на глазах. И его охватило такое неуемное желание повидать родителей, что ничто не могло его удержать,- даже слова феи, сказавшей, что зря он рвется в эту дорогу: с тех пор как он живет здесь, прошли сотни лет, родных его и в помине не осталось.

Взял он резвого коня, ружье да щенка и поскакал. На обратном пути пытался разглядеть сад, в котором были две девушки, лес, где валил деревья волк, но безуспешно. Не осталось от них и следа.

На месте, где когда-то, судя по некоторым приметам, стояло его родное село, были одни развалины. Неподалеку в овраге заметил он домишко. Жил в нем трехсотлетний дед. Спросил он деда, не помнит ли тот его родителей. Старик ответил:

Что оставалось делать молодцу, кроме как вернуться туда, откуда прискакал? Оглянулся в последний раз на родные места. Но тут из-за чахлого кустика Смерть вышла:

Не мешкая добрый молодец пришпорил коня и помчался во весь опор. Смерть, лязгая челюстями, - за ним. Чуть было не настигла его, но он кинул ей ружье:

Прикоснулась безносая к ружью - оно тут же покрылось ржавчиной. Смерть опять вдогонку. Вот-вот схватит беглеца. Бросил он ей щенка и говорит:

Вырастила Смерть собаку и снова в погоню. Почти дотянулась хищной лапой до молодца, но в эту минуту соскочил он с коня у ворот заветного дворца. Навстречу выбежала фея, взяла его за руку, а тем временем Смерть хвать его за ногу и кричит:

Как сказала, так и сделала. Но что за чудо! Подброшенное яблочко так и не вернулось на землю. Долетело до небес и превратилось в звезду. И поныне люди называют ее Вечерней звездой. Тогда Фея тоже обернулась золотым яблочком и отправилась на поиски милого друга. Но и она превратилась в звездочку - Утреннюю звезду, которая ищет встречи с Вечерней. А Смерть до сих пор ждет, когда угодит ей в лапы золотое яблочко.